玛雅文化的背景

西班牙征服者达〔墨西哥〕南部的〔犹嘎旦〕时，发现一些热带森林有印地安人的原始部落，就在这些森林里，居然找到石制的城市，空无一人，隐藏在四处蔓生的草木中。在这些废城中，有高达二百三十尺的大金字塔，还有许多宫殿，占地之广，与欧洲最大的宫殿差不多，这一切都是马雅文明的遗迹。
二十世纪期间，世人对马雅考古学兴趣大增，不过到了晚近才有细的实地调查在当地进行。１８３９年，斯□芬斯（John L.Stephens)与卡瑟伍德(Frederick Catherwood)的族行中，第一次为马雅遗迹提供了清楚且精细的叙述与绘图;华盛顿的卡内基学会在1914年加入马雅研究计画,为马雅古迹之年代提供了架构;1950年代,关于古马雅文明的考古学知识因为学者开始广泛研究遗迹(包括乡舍和农村)而更形丰富。


地理位置：

马雅人的故国，在中美洲的心脏地带，横跨瓜地马拉、贝利兹、墨西哥、宏都拉斯和萨尔瓦多的部分地区，面积约与法国相等。当年马雅人散居在三个互相隔离的地区：（１）齐阿巴斯和瓜地马拉高原的南部高地、太平洋潮湿的沿海平原和萨尔瓦多的西部（２）自墨西哥湾伸展至贝利兹和宏都拉斯的热带森林地区，但集中在现今瓜地马拉的□登省地方（３）北犹嘎旦矮丛密布的□洼地带。自公元前二五００年马雅文明开始萌芽时，直至三千四百年后的全盛时期，马雅人始终与蔓延的森林苦斗。


前古典时期

一般也称为「形成时期」，历经狩猎和采集阶段，而确定了定居村落的农耕生活。在马雅地域附近的塔巴斯克和伯拉克路的墨西哥沿海附近，比马雅要早出现的欧尔美加文化在此繁荣，他们不只会推算年历，并已知用点和线之数字来做计算，也有自己的象形文字。他们的神殿是建造在很广大的基坛上面，用来祭祀「豹神」。在挖掘出的土俑和俑人，更出现一种「人豹」图像，是欧尔美加文化独特风格的艺术表现。


古典时期

伟大的艺术创造活动在此时盛大展开，也是所谓的「黄金时期」。古典时期伟大的文明并不只限于马雅，在其他各地方也同样地开花结果，在伯拉克路的耶尔·耶夫、墨西哥中央高原的提欧铁瓦和欧撒卡的蒙特·阿尔巴等都市，都有发现大型的金字塔神殿。 在此之际，都市的交易极为频繁，但一方面也发生了政治问题，举例来说，铁卡尔城于西元五百年左右，建立了提欧铁瓦干的主神－托拉洛克雨神的神殿和石碑，于是马雅原来的恰克雨神即遭破坏。政治的动乱直到十世纪左右才被平息。 总之，古典时期的马雅各都市具备了独立宗教的都市国家性格，形成特殊的联邦式组织。


后古典时期

自西元九百年，马雅的都市渐被遗弃，推测当时托耳铁加军事国家在墨西哥中央高原扩张势力，大肆侵略，大概对其构成威胁，其后，政治舞台移转到犹加敦半岛，就在此时，马雅的地方都市，逐渐繁荣起来，但托耳铁加的侵略仍波及到这些地方，并压制马雅后期文化的发展，形成特殊的混合文化。在此之后，自十三世纪至十五世纪，托耳铁加再度抬头，大肆侵略，形成了混乱的场面，于是在互相战争中，完全被西班牙征服军消灭掉。